fois, l'eau ainsi absorbée ne disparaît pas à jamais; on la retrouve au pied des falaises sous forme de sources plus ou moins puissantes qui débouchent à différents niveaux, les unes sortent près de la limite supérieure des marées; les au- tres situées plus bas restant par suite moins longtemps à découvert.
On signale, en effet, des sources sur le rivage même, à Yport, à Étretat, et d'autres à plus de 10 mètres d'altitude comme celle de la Courtine retombant en cascade sur le rivage d'Antifer.
Tandis que l'eau est à une profondeur de 4 à 5 mètres dans l'agglomération d'Étretat, le sol s'exhausse peu à peu vers l'Est, si bien qu'à 1 kilomètre de là les puits ont une profon- deur de 8 à 10 mètres, ensuite de 16 mètres, notamment à la jonction du chemin de Pierrefiques et de Criquetot.
L'existence de ce cours d'eau souterrain étant indiscutable, peut-on supposer qu'il aura absorbé un ruisseau ou rivière coulant à ciel ouvert comme l'a constaté M. Fournier pour le Doubs dans une communication à l'Académie des Sciences, le 9 Octobre 1901, au sujet des pertes de la source de la Loue :
» Dans les régions calcaires, dit-il, le phénomène de cap- » ture des cours d'eau superficiels par les cours d'eau souter- » rains est beaucoup plus général qu'on aurait pu le supposer » a priori, et il a parfois joué un rôle considérable dans l'évo- » lution des réseaux hydrographiques. Ce phénomène contri- » bue pour une large part à activer le dessèchement progres- » sif des hauts plateaux calcaires qui sont ainsi fatalement » destinés à se transformer en côtes déboisées et incultes. »
On peut citer dans notre région du Pays-de-Caux, vallée du Dun, un exemple d'une petite rivière, tarie aujourd'hui sur une partie de son parcours et rejoignant un autre tronçon vers la mer. Cet assèchement est attribué au déboisement des côteaux où la rivière prenait sa source; explication plus rationnelle que celle des légendes auxquelles on l'avait attri- bué. La topographie de l'ancien lit de cette rivière subsis- tant toujours avec ses cailloux roulés et ses berges régulières, on comprend un ruissellement d'eau le long des côteaux de Crasville, Autigny et Bourville, vers le fond de la vallée du Dun; mais nous verrons qu'à Etretat il en est tout autre- ment.
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