La Bruyère étudiant les caractères de l'homme, nous tra- çait un tableau excessivement sombre du paysan français dans la deuxième moitié du XVIIe siècle.
L'on voit, dit-il, certains animaux farouches, des mâles et des femel- les, répandus dans les campagnes, noirs, livides et tout brûlés de soleil, attachés à la terre qu'ils fouillent et qu'ils remuent avec une opiniâtreté visible; ils ont comme une voix articulée et quand ils se lèvent sur leurs pieds, ils montrent une face humaine, et en effet ce sont des hommes; ils se retirent la nuit dans des tanières où ils vivent de pain noir et de racines; ils épargnent aux autres hommes la peine de semer, labourer, etc.
Si l'on s'en rapportait à cette boutade, il faudrait conclure que nos ancêtres étaient de véritables sauvages, c'est-à-dire des êtres nullement civilisés, sans instruction ni éducation.
Nous ne pouvons accepter et généraliser une pareille conclu- sion. On peut établir avec les récits des contemporains que même dans des époques de calamité publique, le tableau de La Bruyère est tout à fait fantastique et nullement exact.
En prenant l'époque de la domination anglaise en Norman- die, c'est-à-dire la 1re moitié du XVe siècle, on constatera que la vie des habitants ne s'était guère modifiée, le chef de l'Etat avait pu changer mais ses sujets momentanés avaient conservé leurs habitudes primitives ; les familles étaient aussi nom- breuses, les baptêmes, mariages, fêtes publiques, étaient célé- brés de la même façon; la vie religieuse avait conservé ses adeptes et ses cérémonies; on se nourrissait de la même ma-
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