d'orientation des massifs montagneux a été pour beaucoup dans la marche pour ainsi dire opposée de la civilisation en Europe et en Amérique.
Montons plus haut encore dans l'étude et la comparaison des deux continents, et tâchons de saisir dans sa simplicité le rapport par lequel ils diffèrent et dont les divergences que l'on peut constater à l'envi ne sont que des cas particuliers. La caractéristique du Nouveau Continent, c'est la simplicité, celle de l'Ancien, la variété. Prouvons cette assertion et montrons- en ensuite les conséquences multiples. Il est bien entendu que nous prenons les choses de haut, comme nous venons de le dire ; les exceptions de peu d'importance né feront que con- firmer les généralisations auxquelles nous allons nous livrer. De minimis non curât proetor, disait le droit romain^ de même lé géographe philosophe.
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Evidemment, quand nous disons que le Nouveau Monde est simple, comme quand nous avons dit qu'il est tropical, nous n'avons pas la prétention d'affirmer qu'il se ressemble unifor- mément dans toutes, ses parties, que la même température y règne partout. Nous connaissons les froids effrayants de l'Amé- rique anglaise, les plateaux dû Mexique et ceux formés plus au sud par les dédoublements des Andes. Il n'en est pas moins vrai que là tout est merveilleusement adouci. L'immense plaine de l'es! conserve du nord au sud son même caractère, sa même physionomie. Pas d'obstacles, pas de divisions trai> chées, pas de berceau qui semble préparé pour Péclosion et le développement d'une civilisation particulière. Et déjà il est facile de voir les conséquences qui découlent d'un pareil état de choses. En Europe, la nature compliquée du sol inspire et développe au coeur de chaque peuple un particularisme jaloux ; les questions de frontières jouent dans la politique un rôle prépondérant, substituer une chaîne de montagnes voisine à un fleuve historique, comme limite d'une civilisation qui compte quinze siècles d'existence, constitue un attentat qui met en question, pour des siècles, la paix du monde, et nécessite chez toutes les nations un militarisme qui moissonne, même en temps de paix, les existences humaines; et prélève sur les nations appauvries de monstrueux subsides. Ce sont des sortes de primes d'assurances gigantesques contre les
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