changé. J'ai maintenant, non pas du dédain, mais une sorte d'éloignement pour les écrivains qui me jetaient alors dans des transports d'admiration. Pour les rouvrjr, il me faudrait faire effort. Que nous puissions tellement changer, c'est un mystère assez inquiétant, car je me dis bien que mes opinions d'aujourd'hui doivent valoir mieux, puisqu'elles reposent sur plus d'expérience, de réflexion et de souffrance. Mais avancer en sagesse, c'est avancer aussi en défiance, en doute, en négation; et j'étais donc un être plus harmonieux, plus sym- pathique, en tout cas plus heureux dans ma jeunesse mal in- formée que dans ma maturité trop avertie. Mais quoi ! Rien ne vaut la vérité. »
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Nous avons vu Jules Lemaître organiser son existence havraise. Accompagnons-le maintenant au lycée, rue Ancelot. Quand il arrive dans la cour d'honneur, il se frotte vigoureuse- ment les mains, comme s'il avait grand froid. Il pénètre ensuite dans sa classe et voici ce qu'il nous en raconte dans sa conférence de 1913, que je vais encore citer abondamment, car c'est tout profit pour vous et pour moi, de lui céder le plus possible la parole. « Dans ma classe, j'étais tout à fait le camarade de mes élèves. Je ne les. punissais pas; je ne leur faisais pas faire beaucoup d'explications en grec ni en latin; mais j'avais ce sentiment, que j'agissais plus sur eux par la conversation et les lectures, que je ne l'eusse fait par un enseignement métho- dique. Je les tenais au courant de mes propres découvertes. L'Assommoir de Zola paraissait alors dans une petite revue : La République des Lettres. Je leur en lisais des passages : La Noce, La Visite au Louvre, Le Repas chez les Coupeau... Je lisais aussi à mes élèves du Flaubert, beaucoup de Flaubert, parce que. je l'admirais extrêmement, parce que les Normands s'enorgueillissaient de lui, et parce que, habitant Croisset, près dev Rouen, il était un peu notre voisin. A propos de Tite- Live et du Conciones, je leur lisais des chapitres de Salammbô, pour leur apprendre ce que c'était que la guerre antique; et je leur lisais dans Madame Bovary, le discours du conseiller Lieu- vain au Comice agricole, pour leur apprendre comment il ne faut pas écrire... En somme, je leur lisais, à mesure, à peu près tout ce que j'avais lu moi-même. J'ai conscience de ne les
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