ture anglaises a la Sorbonne. « J'ai passé une année dans l'inti- mité la plus complète avec Jules Lemaître, veut bien m'écrire l'honorable M. Baret. Nous habitions deux chambres contiguës dans un garni de la rue Piedfort, et nous prenions nôtre pen- sion dans le même hôtel. Il sortait de l'École. Il était aussi ingénu que cultivé et avait tout le charme de la jeunesse. Il était épris de littérature, et la pédagogie n'existait pas pour lui. Il s'était rendu à son premier poste, simplement parce qu'il avait reçu un document du ministère lui prescrivant de s'y rendre. Quand il ouvrit sa malle devant moi, je fus quelque peu surpris de constater que toute sa bibliothèque se compo- sait de plusieurs pipes, d'un paroissien et d'un petit diction- naire grec de Chassang. Quand il voulait écrire ou consulter un livre, il venait simplement chez moi. Il fumait énormément, et même dans son lit; c'était son seul vice, mais un vice choyé. Il paraissait encore plus jeune que son âge, tarit il était frêle et peu pourvu de barbe. Il avait pourtant une abondante chevelure qui se relevait sur son front en une touffe rappelant celle de Rochefort (1). Il tenait à cette ressemblance un peu lointaine, et faisait son possible pour l'accentuer; non pas qu'il partageât en rien les idées du célèbre pamphlétaire, mais simplement parce que tout ce qui se rapportait à Paris et à la littérature lui était cher. »
Le restaurant fréquenté par Lemaître était d'abord l'hôtel Richelieu, rue de Paris, où se trouve aujourd'hui la chapellerie Oswald, et plus tard, une pension de famille au coin de la rue de Saint-Quentin et de la rue Dicquemâre. Son café de prédilec- tion était le Café Félix (le Crédit Lyonnais actuel). Pour peu qu'un tiers se joignît aux habitués, Jules Lemaître devenait tout-à-coup mélancolique, s'absorbait le plus souvent dans la lecture des journaux, parlait peu, écoutait davantage, et se bornait généralement à quelques remarques pleines de bon sens et d'une fine ironie, énoncées toujours avec beaucoup de bonhomie et d'humour. Rien, bien entendu, du rhéteur pom- peux et grandiloquent. Dans son esprit, facilement porté à la
(1) Dans la troisième série de ses Contemporains, en 1887, J. Lemaître parle en ces termes de Rochefort et de sa chevelure : « Tête tourmentée et bizarre, pleine de protubérances et de méplats, surmontée d'un toupet comme on en voit flamboyer sous le lustre des cirques, et où il y a, en effet, du Méphisto et du clown, et peut- être aussi du chevalier de la triste figure. »
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