tecte, en construisant leurs toiles au beau milieu de ses monu- ments en raccourci.
Aux deux côtés de cette niche, on peut voir : à gauche, l'esca- lier géométrique, merveille de légèreté et d'équilibre, prodi- gieuse spirale dont chaque degré repose sur le vide, un seul des bouts étant engagé dans la muraille ; à droite, dans une des petites tours de la façade, la cage des cloches ; mais les cloches de St-Paul ressemblent à toutes les cloches possibles.
J'aime mieux revenir sur mes pas et regagner l'escalier du dôme, dont je n'ai pas encore gravi la moitié. Par bonheur celui-là est large, bien éclairé, peu rapide, trois qualités appré- ciables dans tout escalier, et encore plus lorsqu'il s'agit d'une pareille hauteur.
J'arrive à la galerie acoustique : c'est la galerie intérieure du dôme. Le bedeau qui me sert de guide m'avertit d'appliquer l'oreille contre la paroi ; puis, gagnant l'extrémité du diamètre opposée à celle où je me trouve, il prononce à voix basse une série d'explications qui résonnent à mon oreille comme autant de coups de tonnerre se prolongeant dans l'espace.
Mes yeux alors se portent sur l'immense coupole. Appuyé sur le balcon, j'admire, ou plutôt je n'admire pas du tout des peintures à fresque qui couvrent deux des pans de la coupole — des grisailles peut-être, je ne sais trop, les couleurs étant si pâles qu'on a peine à s'y reconnaître. Il m'a semblé voir des prophètes ou des évangélistes. Mais ce qui m'a surpris, c'est que ces deux peintures soient là isolées, ne se touchant point, ne se faisant point vis-à-vis ni pendant, et, depuis de longues années peut-être, attendant qu'on veuille bien remplir à côté d'elles les six places restées vides. Rien de plus affreusement laid que cette ornementation inachevée, abandonnée. Pendent opera interrupta 1 De ce singulier travail, j'abaisse les yeux sur le pavé du temple. J'étais à plus de soixante mètres au-dessus du sol.
L'effet est prodigieux. Ce sont des fourmis humaines qui s'agitent en bas. Je ne pouvais m'arracher à ce spectacle. Je suivis enfin mon guide pour continuer l'ascension. J'étudiais, chemin faisant, le système de charpentes qui réunit les deux coupoles; car il y en a deux, l'une intérieure, l'autre exté,
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