Dans une mesure peu connue le Havre a joué un rôle mar- qué au cours des années qui ont précédé l'intervention offi- cielle de la France en faveur des « insurgents» de la Nouvelle- Angleterre. Ce n'est pas qu'il ait été le port d'attache ostensible des navires qui firent flotter sur les mers européennes le nouveau pavillon aux étoiles; sa situation au fond de la Manche le rendait peu accessible à la navigation long-courrière, aus- sitôt les hostilités déclarées. Sa participation pourtant dans les événements qui préparèrent et, on peut l'affirmer, qui per- mirent par la suite l'entrée en lice de la France, a été très importante, mais elle s'est exercée si discrètement, avec de telles précautions pour ne pas éveiller l'attention, qu'elle est restée jusqu'ici à peu près ignorée.
Les négociants havrais qui soutinrent la cause de l'Indépen- dance américaine furent certainement peu soucieux des curio- sités de l'avenir. Ils firent des affaires et se tinrent pour satis- faits si la balance de leur grand-livre se solda pour eux en crédit. Ne les blâmons pas d'une réserve professionnelle aisée à comprendre; regrettons seulement qu'ils ne se soient pas doutés un instant de quel retentissant événement ils étaient les artisans inconscients. Aujourd'hui, où la Grande Répu-
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