l'excès, que rendait excusable le culte de ses disciples d'autant plus confus qu'elle échoua complètement.
A part une courte interruption de séjour en ce même siècle, alors que l'on avait cru devoir les transférer à Orléans, à l'abri de l'atteinte des Northmen, les reliques n'ont pas quitté Fleury et il est remarquable que de tous les corps des Saints, protec- teurs de la France, celui de saint Benoit soit le seul qui ait été conservé au sein de notre pays. Le vent des révolutions a dis- persé les restes de saint Martin, de saint Denis, de saint Aignan, de sainte Geneviève, comme il a fait disparaître ceux de nos rois.
C'est en 881 que les reliques furent rapportées solennelle- ment d'Orléans sur les eaux de la Loire. Ce dut être une céré- monie saisissante. Le cortège de barques drapées et fleuries, constellées de cierges, ces religieux aux robes blanches ou som- bres, ces prélats et ces prêtres aux ornements tissus d'or et de pierreries, remontant en chantant le cours rapide du fleuve parsemé d'ilots sablonneux d'où s'envolent les hérons mélan- coliques et les oiseaux voyageurs, tout cela passe dans notre esprit comme une vision singulièrement étrange et poétique.
De tout temps on a attribué de nombreux miracles à ces reliques. Le bas-relief de la porte du nord reproduit le double miracle de Bonnée et ceux de Fleury-le-Vieux, plusieurs cha- piteaux de l'église en rappellent d'autres parmi les plus connus.
Les reliques de saint Benoît reposent dans un superbe reli- quaire placé au centre du Martyrium, petit réduit rond à l'ex- térieur, percé d'ouvertures et environné de dix colonnes rondes également, entourées elles-mêmes de huit colonnes monocy- lindriques qui sont comme les racines de celles du sanctuaire.
Les chapelles de l'abside correspondent également à celles de l'abside supérieure.
La hauteur de cette crypte est de trois mètres quatre-vingt centimètres. Par les seize fenêtres étroitement taillées dans l'épaisse muraille, un demi-jour y pénètre pâle et indéfinis- sable, striant l'ombre qu'il dissipe à peine. Et dans ce silence profond de tombeau que ne rompra bientôt plus même la prière des quelques rares Bénédictins s'apprêtant stoïquement à partir pour l'exil, je songe à celui qui jeta sur la chrétienté l'éclat de vertus sublimes et d'un pouvoir spirituel immense,
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