grand secours par sa pratique des affaires dans les tractations indispensables, et en effet on le voit intervenir avec lui dans les divers actes qui donnèrent à la Compagnie une existence régulière.
L'un et l'autre ne pouvaient choisir un moment plus favo- rable. Georges de Villars, gouverneur du Havre depuis la mort de son frère l'amiral, tué en 1595 à Doullens, était en pourparlers pour vendre son gouvernement au Cardinal (1); ils aboutirent bientôt et Richelieu eut désormais la haute main sur la ville et le port que son arrière-grand-père, Guyon Le Roy, sieur du Chillou, vice-amiral de France, avait fondés en 1517. Par là il arrachait à des seigneurs particuliers la clef de l'entrée de la Seine.
La même année, l'édit d'octobre supprimant la charge d'amiral de France remettait à Richelieu la grande maîtrise de la navigation et du commerce. Libéré des entraves qu'il pouvait justement redouter de ce côté, il pouvait commencer la réorganisation d'une marine qui avait de fait cessé d'exister depuis le chaos de la Ligue; il allait apporter ses soins à la constitution de ces Compagnies de commerce et de colonisa- tion pour lesquelles il envisageait une importance et une pros- périté dont son génie impatient ne mesurait pas les difficultés.
Des préliminaires de la formation de la Compagnie des Indes occidentales nous ne savons rien. Toutefois, les projets d'Es- nambuc et de ses associés cadraient trop bien avec les désirs avoués du Cardinal pour qu'il ne les agréât pas. S'il eut pu sou- lever les voiles impénétrables qui cachent l'avenir, il eut vu que de toutes les combinaisons, souvent grandioses, au moyen desquelles il s'efforçait d'orienter les énergies nationales vers la constitution d'une France extérieure, seule celle que lui sug- géraient le gentilhomme cauchois et le marchand havrais devait
(1) Le 3 novembre 1626 il approuvait les termes d'un contrat de vente conclu en son nom par sa femme- Ypollite d'Estrées, — la soeur de la belle Gabrielle, — le 23 octobre, devant Reaufort et de Beauvais, notaires au Châtelet, ayant pour objet la cession au Cardinal des marquisats de Graville et de Grandcamp, moyennant 245,000 1.(Tabellionage.) D'après une note de Richelieu, du 1er décembre 1626, citée par M. de La Roncière (IV, p. 578, note 1), le gouvernement du Havre aurait été payé 345,000 1., dont le roi remboursa 45,000 1. J'ignore si le chiffre précédent était compris dans celui-ci.
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