de nos peines. Nous n'étions cependant pas encore au bout des surprises de cette journée fameuse. Nous croyions, après avoir dîné sommairement dans la modeste auberge, nous repo- ser jusqu'au passage du dernier train qui devait nous faire atteindre le lieu de notre dernière étape. Pas du tout : nous, apprenons que la gare se trouve à quatre kilomètres de là et il nous faut, sans désemparer, fournir cette course sur laquelle nous étions loin de.compter. Enfin, nous atteignons la dite gare, le train passe, nous emporte, et à dix heures et demie nous faisons à Villers-Cotterets une entrée rien moins que triomphale.
Le lendemain jeudi, 22 août, dès six heures du matin, nous partions pour Soissons. Obligés de nous limiter, puisque nous disposions de si peu de temps, nous voulions surtout voir et goûter la cathédrale, l'une des créations les plus parfaites de l'art ogival arrivé à son apogée. L'école parisienne affirme là son incontestable maîtrise. Soissons est comme une réduction d'Amiens, et produit une impression d'autant plusvive que l'ex- térieur vous y a moins préparés. Le portail est incomplet avec sa tour nord restée inachevée malgré la bonne volonté de Mgr Duval, ancien curé de Notre-Dame du Havre, qui, non content d'avoir somptueusement et définitivement restauré l'intérieur de cette cathédrale dont il étaitdevenu l'éyêque, rêvait delà com- pléter en reprenant le plan des aïeux, et en donnant àla tour méridionale la soeur qu'elle attend en vain depuis plusieurs siècles. Les contre-forts à double volée de l'abside méritent une attention particulière. Leur tête, à l'endroit où elle vient épauler le point de retombée de la voûte, repose sur de massi- ves colonnes qui donnent à tout l'ensemble un air de solidité éternelle. Toute la grâce et la suavité est réservée pour l'inté- rieur. Pourquoi faut-il que, dans la récente restauration, on ait éprouvé le besoin de signaler si brutalement, par un trait si large et si noir, tout le détail de l'appareil ? Mais quelle élégance dans ces sveltes colonnes qui supportent toute la haute nef, quel surcroît de délicatesse ne leur donne pas la mince colon- nette qui les accompagne et sur le tailloir de laquelle viennent se reposer et comme se fondre les fûts qui supportent les- arcs doubleaux et diagonaux de la voûte, quelle douce ma- .
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