Avec une belle indifférence, les pilotes et lamaneurs de la sta- tion du Havre s'obstinaient à conserver leurs légères bisquines malgré les remontrances des négociants, les objurgations de l'ordonnateur de la marine, malgré aussi le tribut impitoyable que trop souvent la mer prélevait sur eux.
La genèse des améliorations se trouve quelquefois dans l'ex- cès du mal. Ce que n'avaient pu faire près de quarante ans de remontrances, la mer l'accomplit en quelques secondes. Le 28 mai 1787, cherchant par une tempête à aborder des navires en rade, une barque lamaneuse chavira et trois pilotes et deux lamaneurs furent noyés.
Celte catastrophe, triste pendant de celle du 26 mars 1818, où deux pilotes et trois matelots de Honfleur perdirent la vie dans une circonstance toute pareille, décida enfin les pilotes à écou- ter la voix de la raison. Le Comité ouvrit une souscription pour acheter une barque-pontée qui devait être mise à leur dispo- sition.
Cette barque restait à la mer dans les mauvais temps et les pilotes s'y trouvaient en sûreté. Il leur était plus facile de s'appro- cher des navires et d'y monter. On en vit même qui, ne pou- vant les aborder à cause des vagues, s'élançaient à la mer, atta- chés à une corde qu'on leur jetait du navire et qui servait à les tirer à bord.
Mais le Comité ne pouvait employer que la persuasion pour engager les pilotes à user de la barque. Le service qui s'y fai- sait à tour de rôle ne pouvait obliger personne.
Cette barque, que la rude gaieté de nos matelots avait nom- mée la Belle-en-Cuisse, resta en usage jusqu'à la Révolution. En 1793, le commerce l'offrit à la République pour remplacer un aviso qui venait de s'échouer, et, les événements aidant, cet ancêtre des côtres élégants de nos pilotes resta sans successeur.
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