jetée de Colbert. A chaque marée, les navires de tout tonnage manoeuvraient aisément, et le Havre pouvait mettre en mer des vaisseaux de 1.100 tonneaux, portant 66 pièces d'artillerie comme le Sans-Pareil.
Mais avec Seignelay semblait avoir disparu le bon génie de la marine française. En 1705, dans un de ses jours de colère, la mer emporta la jetée et combla en partie le port. On le déblaya lentement, plus lentement encore on reconstruisit la jetée, mais le Trésor aux abois ne permettait guère d'y consacrer que de rares et toujours trop tardives ressources. Les épis qui rete- naient le galet le long de la côte disparurent peu à peu, le che- nal s'exhaussa, devint sinueux et accidenté, difficile à pratiquer, accessible seulement aux environs du plein. D'année en année, malgré les réclamations désespérées dont on trouvera plus loin les échos, l'évolution des navires à l'ouvert des jetées devenait plus périlleuse. La moindre erreur, la plus légère défaillance, un changement insignifiant dans les fonds, tel qu'il s'en pro- duit à la suite d'un coup de vent, faisaient échouer les navires, et comme aucun dispositif n'existait pour leur porter secours, leurs débris dispersés sous la percussion des vagues s'étalaient bientôt le long du rivage.
C'est afin d'éviter ces sinistres et de pouvoir au moins sau- ver les équipages, que le Comité des négociants décida de con- centrer près du point le plus commode pour porter les secours les apparaux de sauvetage de première utilité. Il lui parut su- perflu en cette occurence de tenter une démarche quelconque auprès des pouvoirs publics. Si minime que dût être la dépense, le ministre compétent l'aurait encore trouvée trop grosse et eût engagé le commerce navrais à la prendre à son compte. Point n'était besoin de pareille invitation.
Jusque-là, bien entendu, quand un navire en perdition était signalé, on lui portait les secours que l'on pouvait trouver. Dans le plan de Hantier, en 1673, figure un cabestan sur la jetée du sud; un autre existe à la jetée du nord sur une gravure de 1677. Mais qui en prenait soin et durèrent-ils longtemps? On trouve également, dans le règlement général de police donné à l'Hôtel de Ville par du Pont de Courlay le 9 juin 1635, le paragraphe suivant, le seul d'ailleurs sur cet objet que l'on rencontre dans les documents de ce genre : « Et si la nuit un navire estant à l'ouver ou à la rade et que par tourmente ou
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