Trois généraux sont mortellement blessés. Des autres chefs, les uns sont à St-Florent, les autres à-Beauprèau ou sur la route. Le Conseil ne peut donc pas être réuni. Et quand bieiji même ! Une décision prise eût-elle pu être exécutée ?
Arrêter le courant de l'armée entraînée'vers la Ldire était impossible : une faute avait été commise, il fallait en subir-les. conséquences, nulle force humaine ne pouvait pour le moment s'opposer à la retraite précipitée sur St-Florent.
Quelle était donc cette faute ? A qui incombait-elle ?
Depuis quelque temps, Bonchamp avait conçu le projet de faire passer sa division en grande partie composée de Bretons sur la rive droite de la Loire, avec mission -.de soulever les po- pulations des en,virons de Laval et de Fougères, en vue de produire une diversion.et de contraindre ainsi les forces républicaines à se diviser, pour combattre les troupes royales, tant en Vendée qu'en Bretagne.
Dans ce but, d'Autichamps avait été envoyé à St-Florent-le- Vieil, avec trois compagnies bretonnes, pour s'emparer de Varades et préparer le passage du fleuve, dès que l'ordre lui en serait donné.
Le 15, à Cholet, sur les instances de Bonchamp soutenu vigoureusement par le prince de Talmont, le conseil de guerre avait décidé que d'Autichamps s'emparerait de Varades, dans la. nuit du 16 au 17, pour faciliter le passage delà Loire aux divisions de Bonchamp, et un corps de 4,000 Angevins et Bretons, sous les-ordres de Duhouxet deTurpin, s'était aussitôt mis en route afin S'assurer le passage du fleuve en cas de déroute était une sage mesure, ce fut ce qui décida le plus grand nombre des chefs à se ranger au projet de Bonchamp, comptant cependant que l'armée entière ne le franchirait, qu'en cas d'absolue nécessité, réservant, pour le présent, le passage du fleuve à la seule division de Bonchamp.
Un officier des plus entreprenants et des plus téméraires profita des circonstances pour donner une extension autrement considérable à ce plan, et il assuma ainsi sur lui seul toute la responsabilité de la campagne d'Outre-Loire.
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