Il y a donc trois continents : l'Amérique, l'Europe-Afrique et l'Asie-Australie. Cette constatation,' déjà intéressante, le devient bien plus encore quand on considère les ressenr blances de ces continents entre eux, quand on étudie lé mode spécial par lequel chacun d'eux réalise le plan idéal qui semble avoir présidé à leur formation.
Ils ont chacun leur partie septentrionale qui se répond l'une à l'autre, l'Amérique du Nord, l'Europe, l'Asie proprement dite. C'est la partie la plus particulièrement vivante des con- tinents; parce qu'elle se laisse,; selon que nous le remarquions déjà tout à l'heure, plus intimement pénétrer par les eaux. En particulier, l'Europe occidentale et l'Asie orientale qui ont entre elles tant d'analogies en même temps que de si grandes différences, brandissent, si l'on peut ainsi parler, d'une façon très caractéristique leurs péninsules si nettement arti- culées. L'une et l'autre de ces parties du monde se composent, au centre, d'un noyau montagneux, plus ou moins atrophie dans le continent frère de l'Amérique,du Nord, et ce massif montagneux, qui s'abaisse.brusquement vers le sud comme le rebord d'un plateau, s'étend vers le nord en terrasses décrois- santes et en plaines indéfinies qui vont doucement mourir sous les flots de l'Océan glacial. Pour ces constatations comme pour bien d'autres encore, l'Asie est le continent type que l'Amérique du Nord ne copie que de très loin, quand l'Eu- rope en paraît la réduction d'une étonnante fidélité.
Au-dessous de chacune de ces masses septentrionales se creuse une sorte de Méditerranée, qui les sépare des masses méridionales correspondantes. Très nettement accusée au sud dé l'Amérique par le golfe du Mexique et la mer des Antilles, en Europe par la mer Méditerranée proprement dite, cette dépression n'a pas la même netteté, au moins apparente, au sud du continent asiatique. Il semble qu'au temps lointain où les secousses, les dislocations, les formations primitives don- naient peu à peu aux surfaces émergées leurs formes actuelles, ici l'élément marin ait été plus puissant et ait conservé sous sesjagues conquérantes ce que l'harmonie des relations et des ressemblances aurait dû attribuer à la terre. L'Australie nous paraît ainsi un continent sacrifié sous tous les rapports.
Ces réserves faites, voudrez-vous maintenant remarquer l'étonnante similitude d'architecture qui éclate dans les pénin-
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