géniales investigations, n'ont pu cependant prendre Corps que dans des temps assez rapprochés de nous, car c'est seulement de nos jours que les explorations se sont assez multipliées pour que la prise de possession de la planète par l'homme soit devenue un fait accompli.
Un fait digne dé remarque, c'est l'effort qui a été nécessaire à de grands génies pour arriver à constater les premiers des faits géographiques que tout le monde pouvait connaître et qui effectivement sont devenus vulgaires après avoir été une pre- mière fois-scientifiquement présentés.
C'est Strabon, d'abord, que l'on pourrait appeler le fondateur de la géographie scientifique. C'est lui qui a écrit cette grande parole, que la simple configuration de ce pays de la Gaule» devenue maintenant la France, par Tharmonië de ses contours et la maternelle prévoyance qui y éclatait à chaque pas, prou- vait à elle seule l'existence de Dieu. C'est à éa manière une répétition du mot de Galien disant, après avoir décrit la mer- veilleuse aiaatomie de la main humaine : « Quelle hymne je viens de chanter à la gloire du Créateur !»
Mais, nous l'avons dit, de tels coups d'ailes sont rares. Il a fallu bien des siècles, pour qu'on ait constaté que les conti- nents (1) se "terminent en pointe, qu'à l'est de cette pointe, chacun d'eux possède une grande île; qu'à l'ouest, ils ont chacun un golfe large et profond qui s'enfonce dans l'intérieur des terres. Cette dernière constatation est de Reinhold Farster, l'un des compagnons de Cook.
Pallas, un autre génie, s'illustre par une autre conception, qui, pour être démentie par la géologie, n'en atteste pas moins un esprit d'une portée singulière. Les masses continentales se présentent, dit-il, comme si une immense conflagration avait bouleversé le monde en venant du sud-ouest. C'est à elle que seraient dus l'aspect désolé et l'isolement des pointes méri- dionales, l'existence de cette terre que son propre poids aurait fait rester au nord-est de chacune d'elles, et enfin ces longues plaines du nord, formées, semblerait-il, de l'amoncellement
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(1) Nous expliquerons bientôt que, contrairement aux apparences, il y a en réalité ■ trois continents; ou plutôt que la division du globe est ternaire, que les terres émergées se divisent en trois masses qui se répondent.
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