et l'abbé de Saint-Pierre, ce rêveur, cet utopiste, dont la chimère est la paix perpétuelle, et qui par là est le précurseur, lui aussi, des encyclopédistes qui exprimeront ou étaleront bientôt leur amour de l'humanité, et par exemple du baron d'Holbach, auteur de cette page si caractéristique :
« La justice m'ordonne de montrer de la bienveillance à tout » homme qui se présente à mes regards, parce que j'exige des » sentiments de bonté des êtres plus inconnus parmi lesquels « le sort peut me jeter. Le Chinois, le Mahométan, le Tartare, » ont droit à ma justice, à mon assistance, à mon humanité, » parce que, comme homme, j'exigerais leur secours si je me .» trouvais moi-même transporté dans leur pays.
» L'homme vraiment humain et juste est fait pour s'intéresser » au bonheur et au malheur de tout être de son espèce. Une » âme vraiment grande embrasse, dans son affection, le genre «humain entier, et désirerait de voir tous les hommes heu- » reux. » ; .
Si vous me demandez maintenant en quoi Lamotte-Houdar fut un précurseur des philosophes du xvm° siècle, je vous répondrai avec tous les historiens de notre littérature. Sans doute, Lamotte fut un médiocre écrivain et un poète plus médiocre encore ; on se rappelle la mordante épigramme de Voltaire dans le Temple du goût :
Mes vers sont durs, dit-il, mais forts de chose...
Il y a longtemps qu'on ne lit plus tout le fatras qu'il a composé, ses oeuvres lyriques ont partagé le sort de ses oeuvres dramatiques, y Compris cette tragédie, Inès de Castro, qui eut tant de succès à son apparition, et sa réputation a failli sombrer dans le ridicule à cause du rôle qu'il joua dans la Querelle des Anciens et des Modernes.
Vous savez autour de qui et autour de quoi on se battait lors de cette fameuse querelle qui eut plusieurs phases. Dans cette dernière phase il s'agissait surtout d'Homère. Lamotte avait réveillé la querelle assoupie en publiant une traduction de l'Iliade, de l'Iliade réduite à 12 chants, abrégée et expurgée, et il avait inséré en tête de cette traduction une préface, un discours sur Homère où il débitait toutes les sottises possibles et imaginables. Madame Dacier se fâcha ; elle eut tort de se départir de la civilité avec un contradicteur qui mettait les
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