Puis l'invasion s'écoula, se perdit sous des croix distribuées à titre étranger, dans des sous-préfectures de 3e classe, dans des emplois ministériels, — et de tout ce bruit, il resta, — car il me semble bien que la réforme est accomplie à présent, — le vers français remis en honneur, tel à peu près qu'il était, avec une haine moins farouche de l'hiatus, mais ce n'est guère nouveau ; ce n'est qu'un retour à la versification du prodi- gieux seizième siècle, notre grand siècle littéraire, auquel naguère on s'obstinait à préférer le dix-septième ; une dispo- sition moins fixe et arbitraire des accents, par où en est augmentée d'ailleurs la difficulté,, et une liberté plus ample.de la rime,;qui n'est pas sans raison d'être.
» La rime, en effet, qui est le seul moyen d'expression que nous -ayOris en nôtre poésie, n'a lieu et n'est que lorsqu'elle épouse étroitement la pensée, que lorsqu'elle en fournit les termes indispensables. Mais le nombre des mots à conson- nances similaires étant restreint, notre paresse à tous renouvelle trop souvent des accouplements usés de syllabes, au détriment de la pensée d'abord et de l'agrément que doit produire un poème. Et c'est justement la misère qui tua l'ancienne poésie. Les classiques n'avaient pas à leur disposition deux douzaines de rimes; encore étaient-elles, la plupart, mauvaises et d'une sonorité, insuffisante. Corneille et après lui Jean Racine, en tirèrent quand même d'heureux effets ; mais après eux vin;t. Campistron! Hugo, Théophile Gautier, Banville, vingt poètes admirables inaugurèrent des rimes neuves, ou d'anciennes firent des merveilles de surprise et d'ingéniosité par l'art surhu- main avec lequel ils les amenèrent ; mais après eux, Armand Silvestré, autre Campistron aussi déplorablement fécond, lors- qu'il n'est pas un conteur de farces, nous désespéra par la monotonie de ses assonnances, et encore à la fin d'un vers exigea sans cesse l'indicatif je ou il décore, ou le subjonctif de ce verbe, et toutes les roses furent chez lui pour des yeux, des mains ou des coeurs moroses, ou s'il n'y avait pas là de coeurs, d'yeux ou de mains, elles-mêmes étaient moroses par destination. Rien n'est plus misérable.
» Que firent donc les derniers venus ? Par colère de ces faiblesses, ils mêlèrent des singuliers et des pluriels, un torrent rima avec je rends, ils imitent avec des limites, et révolution- naires seulement en apparence, ils rentrèrent ainsi dans la
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