venant. Même un simple curieux est sûr d'avoir le meilleur accueil. Le tahar arrive suivi de cinq autres vieux circonciseurs qui n'exercent plus, mais qui doivent assister l'opérateur. Ils sont suivis d'un jeune servant qui porte les instruments opé- ratoires dans un coffret.
Comme les chrétiens au baptême, le jeune juif a un parrain et une marraine. Ordinairement ces rôles sont remplis par le grand-père et une proche parente, mariée ou jeune fille. C'est la marraine qui va chercher l'enfant dans la chambre de la mère. Elle porte un costume de nuance claire, étincelant de paillettes et de broderies; sous la gaze lamée d'or de la jebba (blouse courte et transparente que les Juives de Tunis ont sur leurs vêtements), on voit une splendide formela (sorte de boléro) de velours sombre chamarré d'or, tranchant sur la teinte pâle du large séroual (pantalon tombant jusqu'à la cheville) serré à la taille par une coulisse dont les glands dorés retombent sur le devant du pantalon, mais au-dessus du niveau du pubis, contrairement aux femmes de moeurs légères; comme coiffure un foulard de soie assorti au costume et un voile en tulle blanc retenu sur la tête par des fleurs, qui l'enveloppe tout entière. Elle arrive avec l'enfant dont les langes sont aussi parsemés de fleurs et le remet au parrain chargé de le maintenir. Celui-ci est assis sur un fauteuil apporté par les circonciseurs, assez haut pour qu'il puisse opérer sans être obligé de se baisser.
L'opérateur et ses cinq acolytes et le jeune servant entourent le parrain.
Le tahar, après avoir débarrassé l'enfant de ses langes, lui presse assez fortement le gros orteil entre le pouce et l'index. Si le petit pousse des cris bien perçants, il est reconnu apte à être opéré; ceci rappelle le croque-mort qui autrefois devait mordre le gros orteil pour s'assurer que le corps à emporter n'était plus celui d'un vivant; si, au contraire, il n'entend que de faibles vagissements, la circoncision n'a lieu que plus tard. Mais ceci est une pure formalité car on sait déjà à quoi s'en tenir sur l'état de santé de l'enfant.
Cependant le servant a disposé sur un plateau l'appareil opératoire : un instrument d'argent en forme de lyre, coupée transversalement par une ligne médiane, un rasoir dont la lame rappelle vaguement un couteau de Damas, un gobelet
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