enfant pauvre. Cela établit entre l'étranger circoncis et les parents des autres enfants un lien analogue à celui qui existe de parrain à filleul chez les chrétiens. Cette parenté spirituelle est sacrée pour les Arabes. Il en est de même lorsqu'un garçon et une fille ont sucé le lait d'une même nourrice. Ils sont considérés comme frère et soeur, ne peuvent se marier; quel- quefois on leur permet même de se voir, ce qui est interdit quand les personnes de sexe différent ne sont pas liées par une proche parenté. Fréquemment, les femmes arrivées à l'âge nubile doivent se dérober aux regards de leurs beaux-frères et de leurs cousins germains.
Plusieurs semaines avant la circoncision, on songe à la cérémonie et à la fête qui a lieu à cette occasion. Les femmes font de la pâtisserie, des gâteaux au miel et aux amandes pilées; on prépare le henné, la sebkha (teinture noire tirée de la résine de cyprès avec laquelle les Arabes se teignent les ongles des extrémités, les cheveux et les sourcils), le tfeul et tous les cosmétiques pour le bain que le jeune néophyte doit prendre avant la cérémonie. C'est un bain de purification.
Huit jours à l'avance, on fait les invitations. Une négresse va de maison en maison annoncer l'heureuse nouvelle. Elle arrive en poussant le cri d'allégresse des femmes arabes, le you-you, auquel répondent en écho les autres femmes.
La veille du grand jour, l'enfant est mené au bain : là, il est lavé, parfumé; on teint ses cheveux, on passe au henné ses mains et ses pieds.
Le soir, les fêtes commencent. Elles doivent durer sept jours. Une compagnie d'aimées (aoueda) et de musiciens (rébeg- bia) sont réunis dans la cour intérieure de la maison (oust-ed- dar). Ceux-ci sont généralement des Juifs aveugles et contre- faits auxquels, en raison de leurs infirmités, on permet l'accès auprès des femmes. Ils jouent de plusieurs instruments à cordes et quelquefois d'une sorte de luth (kanouam) qui a d'assez jolis sons, sur lequel s'accompagnent des chanteurs égyptiens. Quel- ques chanteuses ont un réel talent d'improvisatrices. Ce sont toujours des femmes de moeurs légères.
Le lendemain matin, l'enfant est revêtu de ses plus beaux habits, paré de bijoux, de kholkhals (bracelets de pieds), coiffé d'un fez brodé d'or, de sequins, de mains de Fathma (main en
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