prenne garde à la salle de jeu, car il en a conservé de cuisants regrets. Oyez l'Élégie verte :
Verte était la table de jeu Où je vendis mon âme au dieu
De la bouillotte, Pâlissant au bruit du râteau, Jouant un soir et mon manteau
Et ma culotte.
Verte, verte était la liqueur Où je voulus noyer mon coeur
Et ma détresse, Le philtre dont les âcretés Versaient à mes sens hébétés Leur verte ivresse.
Tous ces souvenirs de son existence havraise, Jules Lemaître les a écrits au jour le jour, pour ne pas dire la nuit, car, plus d'une fois, un voisin de chambre du poète, grave professeur de physique peu versé dans l'art d'Apollon, éprouva le désa- grément d'être réveillé en sursaut par Lemaître qui, dans un simple appareil, venait lui faire goûter les beautés d'un sonnet fraîchement éclos. Le lendemain, il déclamait de nouveau ses vers à quelques élèves privilégiés, se frottant les mains avec joie quand il avait saisi dans les yeux de son jeune aréopage le plaisir causé par une rime imprévue ou par une image colo- rée. Puis, allait-il chez des amis, après avoir lancé, non sans quelque gêne pour la maîtresse de la maison, des refrains de chansons montmartroises, il mêlait les derniers vers qu'il venait de composer aux pièces des naturalistes ou des parnas- siens en vogue, et c'est ainsi que son Élégie verte avait été attribuée tout d'abord à Baudelaire.
Comme, chez un homme de lettres, rien ne se perd, ou presque, de ce qui est sorti de son cerveau, Lemaître a réuni sous le titre de Médaillons, ses essais de jeunesse, et les a publiés chez Alphonse Lemerre, au printemps de 1880, au moment précis où il venait d'obtenir sa nomination à Alger. Le volume est précédé d'un avertissement : Au lecteur :
Un poète inédit, dont nul ne sait les rimes. Souffre en mon coeur étroit, médite sous mon front.
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