cérité. Et vraiment ce maître singulier préférait mille fois l'originalité, même turbulente et hirsute, aux vertus négatives qui font les honnêtes écoliers... et cela n'alla pas sans causer du scandale.» (1)
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En dehors de la rhétorique, Jules Lemaître était chargé des cours de littérature à l'Institution dirigée par Mesdemoiselles Gyselinck, rue d'Epréménil, n°s 27 et 29, dans les locaux occupés depuis quinze ans par le patronage Nazareth de Mademoiselle Girard. Là se trouvaient-réunies les jeunes filles des familles les plus riches et les plus lettrées de la ville qui, comme ses rhétoriciens, mais avec des nuances, l'adoraient et n'avaient pas tardé à faire partager leur admiration enthou- siaste à leurs respectables mères, attentives elles aussi à ses leçons. Plus intimidé que ses élèves, n'osant pas lever les yeux — ce qui ne veut pas dire qu'il ne les voyait pas ! — pour rien au monde il n'aurait voulu leur causer le plus léger chagrin. Il s'intéressait d'autant plus à elles, qu'elles écrivaient d'instinct avec une plus grande facilité que ses garçons. Avec elles, il s'en tenait beaucoup plus rigoureusement aux pro- grammes imposés. Cependant il multipliait également les lectures, d'abord des classiques, et aussi de ceux qu'il appelait « les classiques de l'avenir. » Sous les voûtes austères du pensionnat Gyselinck, retentirent donc aussi plusieurs pages de Madame Bovary, d'ailleurs parfaitement choisies pour le milieu. Jules Lemaître lut et commenta Hernani, engageant ses élèves à profiter d'un voyage à Paris pour y applaudir Sarah Bernhardt et Mounet-Sully dans les protagonistes de ce drame.
Je ne puis entrer dans les détails du cours de littérature. J'ai cependant sous les yeux des notes qui y ont été prises, et par ce
(1) Dans une étude sur Racine et Jules Lemaître, M. Pierre de Quirielle dit que Lemaltre « fut un délicieux professeur de rhétorique, au dire de ceux qui ont eu le bonheur d'être de ses élèves, et ne croyez pas que ce soit peu de chose. » (Revue hebdomadaire, 18 avril 1908, p. 338). — Déjà, en 1902, dans une étude critique inti- tulée : Avant la Gloire; leurs débuts, M. Henri d'Alméras avait parlé des années de professorat de Jules Lemaître en ces termes (1re série, p. 137) : « Sa carrière uni- versitaire fut courte, mais brillante, et je ne puis la supprimer de sa vie littéraire, car elle exerça sur son esprit et sur son oeuvre une influence durable. Même écrivain, il resta, comme Weiss, comme Prèvost-Paradol, comme Sarcey, — mais avec moins de dogmatisme et plus d'esprit, — normalien et professeur. »
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