Pour Diard, il en avait été tout autrement. C'est seul et dans les rares loisirs que lui laissaient ses occupations; marié en 1878, père de famille, c'est au milieu des soucis du foyer, des inquiétudes inséparables de la vie domestique, qu'il lui avait fallu conquérir le précieux diplôme.
Il ne devait pas s'en tenir là. Quand on a pris une fois l'habi- tude du travail — et Dieu sait si Diard l'avait — on y goûte tant de jouissances qu'on ne saurait plus s'en passer. De profes- seur à Rennes, le Ministère, sur sa demande, l'envoie, en 1890, au Havre, pour diriger la troisième. Là, pendant six ans, nous le voyons sur la brèche, prodiguant à ses élèves son savoir et ses veilles, les enflammant de son ardeur et trouvant encore du temps de reste pour écrire et collaborer à maintes Revues.
L'autorité ne pouvait manquer d'apprécier ses mérites. En 1893, à l'occasion des fêtes du centenaire de Casimir Delavigne, dans une séance solennelle tenue au théâtre du Havre, en pré- sence de M. François Coppée, de l'Académie française, et des notabilités du département et de la ville, M. Zévort, recteur de l'Académie de Caen, délégué par M. le ministre, attachait à sa boutonnière — il avait reçu en 1887 les palmes académiques — la rosette d'officier de l'Instruction publique.
A la préparation de ces fêtes lui-même avait largement con- tribué. L'édition, dite du Centenaire, où trouvèrent place nombre de poèmes inédits de C. Delavigne et de documents originaux et curieux, était en partie son oeuvre.Le poète havrais. d'ailleurs, dont la vie avait été toute de labeur, son oeuvre, quoi qu'on puisse dire, à plus d'un titre remarquable, le sollicitaient, et, dans l'Almanach du Courrier du Havre, sous ce titre : La Destinée de C. Delavigne, dans la Revue des Provinces de l'Ouest, sous cet autre: Les Vêpres siciliennes et don Juan d'Autriche, il publiait, en même temps, des réflexions qui témoignaient de la sûreté de son goût et de l'impartialité de sa critique.
La maison Lemâle avait entrepris, à cette époque, la publi- cation d'un ouvrage artistique de premier ordre : La Normandie monumentale, et, soucieuse d'en mettre le texte à la hauteur des illustrations, elle s'adressait aux écrivains dont la renommée avait déjà consacré le mérite : Paul Diard fut des premiers dont elle réclama le concours. D'une plume alerte, pliant son style aux ondulations de la pierre, aux caprices des sculptures,
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