Cette projection, si remarquable par l'extrême simplicité de son tracé, est fausse dès qu'on s'écarte de l'équateur, puisque les degrés de longitude ne sont pas partout égaux aux degrés de latitude. Elle offre cependant l'inappréciable avantage de représenter par une ligne droite 3a loxodromie, c'est-à-dire la courbe que décrit un navire voguant sous le même rumb de vent et coupant par conséquent tous les méridiens sous le même angle.
Il n'est pas nécessaire d'examiner longuement les oeuvres des cartographes du XVIe siècle pour découvrir entre elles un lien de parenté qui les fait facilement reconnaître: cette ressemblance est une conséquence de l'aide mutuelle que se prêtaient alors les cosmographes et que nous avons déjà signalée. Enuméronsles plus renommés de leurs travaux:
Les premières cartes marines, à dates certaines, sont l'oeuvre du génois Pietro Vesconte.
La carte de 1311 se conserve à Florence dans les Archives d'État.
Une autre, datée de 1313, a été acquise par M. Gabriel Marcel. pour la section géographique de la Bibliothèque Nationale de Paris (1). C'est un atlas qui se compose de six feuilles de par- chemin, mesurant 0m50 * 0m3l5 et collées sur des tablettes de bois (2). Il représente le monde connu alors. La première feuille contient un calendrier, une table pascale, et cette inscription : Petrus Vesconle de Janua fecit islas tabulas atino Domini MCCCXIII. Sur la seconde feuille figurent la mer Noire, la mer d'Azoff et la mer de Marmara: sur la troisième, l'Archipel ; les côtes de Grèce, les îles de Rhodes et de Candie; sur la quatrième, l'Asie-Mineure, la Palestine et l'Egypte: sur la cinquième, la mer Tyrrhénienne, la Corse, la Sardaigne, la Sicile et la Tripolitaine ; enfin sur la sixième, la mer Adriatique, le golfe du Lion, les côtes d'Afrique, d'Espagne, de Portugal, le golfe de Gascogne, l'Angleterre et les Pays-Bas.
Vesconte a encore signé et daté de 1318 (3) deux petits atlas,
(1) Comptes rendus des séances de la Société de Géographie de Paris (b et 19 novembre 1S97, p. 389-390).
(2) Bibl. Nat., Collection géogr. 1)D 6S7.
(3) Petrus Visconte de Janua fecit islas tabulas anno Domini MCCCXVIH lit-on sur cet atlas.
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