Malgré leur nom de plans, les surfaces sustentatrices ne sont pas des plans géométriques, elles ont des courbures étudiées spécialement.
Indépendamment des surfaces sustentatrices, existe dans les appareils français, qu'ils soient monoplans ou polyplans, un empennage ou queue formée de plans destinés à assurer auto- matiquement la stabilité longitudinale et la stabilité de route. C'est l'analogue de la quille ou plus proprement de la surface de dérive dans un navire à voile. Cet emploi de la queue caractérise la méthode française, tandis que la méthode amé- ricaine, avec l'appareil des frères Wright,, supprime cet organe. Il est remplacé par une manoeuvre appelée le gauchissement des ailes.
Gouvernail de direction. —Rien de particulier, c'est l'analogue du gouvernail de navire.
Gouvernail de profondeur. — Par son inclinaison variable, il permet la montée et la descente de l'appareil. C'est l'analogue du gouvernail de plongée des sous-marins.
Stabilité d'un aéroplane ; méthode française et méthode améri- caine. — Supposons un aéroplane ayant réalisé la première condition de toutes : celle de se soutenir dans l'air.
Cette première condition remplie, il faut que l'appareil garde une orientation correcte. Il faut qu'il ne penche, ni en avant, ni en arrière, ni à droite, ni à gauche. Il ne faut pas non plus que sa direction dévie. Et en un mot, il faut que l'appareil ne tangue, ni ne roule, ni ne festonne, ou que le pilote soit capable de réprimer ces velléités de déséquilibre, dès qu'elles se produisent.
Ce sont ces moyens d'obtenir cette stabilité qui diffèrent dans les appareils américains et les appareils français. Com- parons le biplan Wright et le biplan Farman :
Les frères Wright ont recherché avant tout la simplicité, la légèreté et la souplesse; ils ont supprimé queue et quille, mais l'équilibre de leur appareil est tout entier dans la main du pilote. Trois manoeuvres distinctes (gouvernail de direction, gouvernail de profondeur et gauchissement des ailes) s'op- posent aux perturbations : en particulier le gauchissement
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