par livre, excepté celui provenant des îles appartenant à la Compagnie, afin de favoriser son établissement et son accrois- ment (1).
Cette exemption était de nature à faciliter considérablement l'introduction du tabac français, puisque celui provenant des colonies concurrentes était frappé d'une taxe presque égale à sa valeur. Pourtant elle fut longtemps inopérante et les colons continuèrent à l'expédier à l'étranger, aussi bien que les pro- duits divers qu'ils récoltaient.
Ces violations de contrat semblent n'avoir pas soulevé d'op- position de la part d'Esnambuc; peut-être, sans doute même, en profita-t-il. Il était mieux placé que quiconque pour compren- dre le danger de prétendre exiger l'exécution de clauses recon- nues inexécutables. Et l'eut-il voulu, il ne disposait d'aucun moyen de coercition !
Au reste, la colonie avait une excuse excellente dans l'inertie de la Compagnie. Pendant plus d'un an celle-ci s'abstint d'en- voyer aucun navire à Saint-Christophe. C'était une résistance aussi passive que grosse de conséquences puisque de cette ma- nière elle habituait les colons à ne compter que sur eux-mêmes. Elle comprit tardivement que la persistance de cette bouderie ne portait en fin de compte préjudice qu'à ses intérêts. En no- vembre 1630 elle se décida enfin à leur faire passer un renfort d'hommes et d'officiers, dont les noms et les fonctions sont énumérés dans l'engagement ci-après :
Furent présents en leurs personnes Adrian Nicollas, escuier, sieur des Touches, demeurant à Paris, parroisse de Sainct-Gervaiz, Gabriel Pena, escuier, sieur de Sainct-Pont, dud. Paris, parroisse Sainct-Ger- main de l'Auxerrois, Pierre Chesneau, sieur de La Groye, dudict Paris, parroisse Sainct-Paoul, Jean Duplessis, escuier, sieur d'Aussonville, de la parroisse de Marey, en Picardie, Jean de Mainferme, sieur de Sentimaison, dud. Paris, parroisse de Saint-Louis de Lille Nostre- Dame, Jean Cistel, escuier, sieur de Boesse, de la parroisse Saint- Dhieu, en Auvergne, Claude Marin, François Boictière, Cosme Follin dict La Rivière (2), de Honnefleur, Jacques de Mainferme, sieur de Lessart, dud. Paris, parroisse de Sainct-Jean-en-Gréve, François Morin,
1) MOREAU DE SAINT-MÉRY, p. 23. — Déclaration du 17 novembre 1629. Elle était par conséquent donnée avant qu'on connut en France les tribulations de la colonie.
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