Chantail avait déjà voyagé. Thomas Clérice, au cours des dix années précédentes, avait navigué en Afrique et en Amérique, en 1611 comme maître du François, barque de la Françoise, capitaine Girard Le Testu (1), et en 1613 où il commandait le Henry; enfin, en 1618, il venait d'effectuer deux saisons de pèche consécutives à Terre-Neuve sur ce dernier navire.
Ces bâtiments appartenaient en la plus grande partie à Pierre Cavelet, sieur de Lymare. A l'aurore de la colonisa- tion française aux Antilles, on rencontre à chaque pas le nom de cette famille; il ne faut pas se mettre en grands frais d'imagination pour deviner que Pierre Cavelet et son fils ont dû bien des fois, en s'entretenant avec les officiers de leurs équipages, s'enquérir des moyens d'exploiter les richesses presque vierges des îles d'une façon plus suivie et moins som- maire que celle jusqu'alors en usage.
Les porteurs de procuration désignés par Chantail laissent entrevoir des relations courantes avec les bas officiers des troupes tenant garnison au Havre, sans qu'on sache, même approximativement, comment elles s'étaient établies. Il y a peut-être là une indication de sa profession; avant de courir les mers ne fut-il pas un de ces soldats de fortune venus de tous les points de la France, que la vie maritime prenait et faisait siens? On ne peut ici que posée la question.
La présence d'Henry de Chantail dans les deux navires d'Esnambuc, non seulement projette un jour nouveau sur les conditions de l'installation à Saint-Christophe, mais nous conduit de plus à envisager une relation de causalité entre ces voyages et les premiers essais de colonisation à la Guyane.
Il est établi que Chantail possédait avant 1626 une habita- tion à Saint-Christophe; son nom est rappelé, — sous la forme altérée Chantai, — dans le traité du 13 mai 1627 conclu entre Esnambuc et Warner en vue de délimiter les positions respec-
(1) Girard Le Testu, fils de Girard Le Testu et de Anne Bruyère. Son père, qui était décédé à l'expédition des Açores en 1583, où il commandait le Charles (charte-partie du 7 mai 1583). était le plus jeune frère de l'hydrographe havrais Guillaume Le Testu, tué en 1572 au cours d'une expédition de flibuste entreprise avec Francis Drake dans l'isthme de Panama (Ch. DE LA RONCIÈRE, IV, p. 130-131.)
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