de Laurent de Coster, marguiller de Harlem, qui, au dire d'Adrian Junius, son compatriote (Batavia, 1588), aurait trouvé par hasard le secret des lettres séparées en jouant avec des enfants. »
Nous partageons entièrement la manière de Bouchot d'expli- quer l'invention du caractère mobile. En effet, quel travail n'est-ce pas, de refaire entièrement une page taillée dans un bois toujours dur, comme le buis, et ce, pour une phrase tron- quée ou doublée, pour une lettre oubliée, etc. Quelque xylo- graphe plus ingénieux aura sans doute, pour éviter cette besogne fastidieuse, trouvé le moyen plus simple de découper la partie incorrecte et dé la remplacer par un morceau de bois taillé et gravé de nouveau et s'adaptant exactement à sa place. De ces difficultés de corrections dut surgir l'idée du caractère mobile, c'est-à-dire du caractère tel qu'il existe : aujourd'hui, chaque lettre formant un bloc séparé. et pouvant facilement se changer, se remplacer. Frey mentionne que l'idée des caractères mobiles est exprimée dans l'ouvrage de Cicéron : De Nat. Deor, lïb. 2.
Les ouvrages xylographiques du xve siècle se classent en deux catégories : les xylographes proprement dits, comme les donats à caractères fixes, et les ouvrages à planches plus ou moins fixes et à caractères plus ou moins mobiles, comme les spéculums. Dans lès ouvrages comportant des lettrines et des vignettes coloriées, ces couleurs étaient mises à la main, l'im- pression des ornements de couleurs n'étant pas encore appli- quée.
Disons que l'impression en deux couleurs fut perfectionnée par Schceffer, l'associé de Gutenberg.
Ce rapide aperçu donné, nous parlerons de celui en qui l'on s'accorde désormais à reconnaître l'inventeur de l'Imprimerie.
Notons, en passant, qu'une longue polémique eut lieu, il y a quelques années, entre journaux spéciaux, au sujet de cette invention. On avait exhumé la légende d'Adrian Junius, à laquelle nous avons fait allusion précédemment, et on persis- tait à vouloir prouver que Laurent de Coster ou le Trouveur, de Harlem, était le véritable inventeur de l'Imprimerie, non pas de celle des donats, ou planches fixes, mais de celle des carac- tères mobiles. Il aurait publié un spéculum intitulé Spéculum
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