jeunes filles du bel esprit, et même craindre qu'elles n'aient trop d'esprit. Mais faudra-t-il les laisser dans une ignorance complète?
Fénelon répond : « Donnez-leur une curiosité raisonnable, sinon elles en auront une déréglée». Molière répond par FÀ- gnès de l'Ecole des Femmes.
Agnès ne sait rien, ne devine rien, ne connaît pas quand on se moque ; elle a conservé cet air doux et posé qui, alors qu'elle avait quatre ans, a inspiré l'amour à Arnolphe; elle, a gardé aussi l'ingénuité et l'ignorance de cet âge. Arnolphe l'a prise à sa mère, l'a fait élever dans un couvent et s'est appliqué à la rendre idiote. Quand il Fa admise chez lui, il Fa entourée de gens aussi idiots qu'elle, et cependant Horace a réussi à se faire aimer d'elle, à s'introduire dans sa chambre, à recevoir d'elle une lettre qui est un chef-d'oeuvre d'amour ingénu; elle l'a caché dans une armoire, elle lui a'donné un rendez-vous la nuit, elle s'évade avec lui, elle se laissera battre plutôt que de le quitter, et à Arnolphe qui veut l'emmener, elle répond for- mellement : « Je veux rester ici ». Peste ! la belle éducation, et que voilà une innocente qui en remontrerait à une rouée ! Ce- pendant elle n'est pas coupable ; tout le mal vient de l'igno- rance où Arnolphe l'a soigneusement tenue. Comment en est- elle venue là?
Je crains qu'on ne Fait encore trop instruite, ou plutôt qu'on lui ait mal appris le peu qu'elle sait. En effet, on lui a enseigné la civilité, sans doute la civilité puérile et honnête,, et c'est pour n'y pas manquer qu'elle a répondu aux salutsd'Horace. On a oublié de lui dire qu'une jeune fille n'est pas obligée de rendre les saluts que lui adresse un jeune homme. On lui a ap- pris la charité chrétienne, aussi elle,
Qui ne peut sans pleurer voir mourir un poulet,
elle a reçu Horace pour le guérir des blessures que ses yeux lui avaient faites ! Que voulez-vous ? On ne l'a pas initiée aux fi- gures de rhétorique, et elle ignore qu'on puisse être blessé et même mourir par métaphore. Elle demeure interdite aux questions de son geôlier, mais elle avoue que si Horace lui eût demandé davantage, elle eût tout accordé, le tout par bonté d'âme. De peur d'éveiller sa curiosité, on lui a caché qu'il existe des trompeurs, aussi elle a cru à tout ce que lui a dit
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