C'est aussi l'opinion de La Fontaine : « Le lendemain qu'il l'eut épousée il en fut jaloux. Il lui donna des espions, et des gardes ; pauvre esprit qui ne voyait pas que si la vertu ne garde une femme, en vain l'on pose des sentinelles alentour.» Au nom de ce principe, il dit à propos de je ne sais quelle ville : « Cette ville est un lieu de félicité pour les femmes; elles, y font tout ce qu'elles veulent, et cela, leur fait vouloir tout ce qui est bien. ».
En somme, Molière est partisan de la douceur comme système d'éducation, et nous croyons que C'est de nos jours l'opinion la plus généralement acceptée. Est-ee[un bien? Nous n'entreprendrons pas de traiter cette question, mais il nous semble qu'il y a dans ce système, en ce qui concerne les jeunes filles, un hommage remarquable-à la pudeur native, à la vertu innée, au sentiment naturel du devoir qui fait honneur à ceux qui le rendent et à celles qui en sont l'objet.
D'ailleurs ce. n'est pas là le seul hommage que l'on trouve dans Molière à l'adresse des femmes. Il ne manque pas une seule occasion de flétrir les prudes comme Arsinoé, Orante ou Ara.rn.inte, «L'honnêteté des femmes, dit Uraine dans la OxiUque, n'est pas dans les grimaces. Il sied mal de vouloir être plus sage que celles, qui sont sages. L'affectation en cette matière est pire qu'en toute autre, et je ne vois rien de si ridicule que cette délicatesse d'honneur qui prend tout en mauvaise part, donne un sens criminel aux plus innocentes paroles et-s'offense de l'ombre des choses. Croyez-moi, celles qui font tant de façons n'en sont pas estimées plus femmes de bien. », C'est la même affectation de pudeur que l'auteur-raille dans les Femmes Savantes, soit dans le rôle d'Armande avec ses théories sur F amour platonique, soit dans cette académie féminine qui a le projet d'épurer la langue
Par le retranchement de ces syllabes sales
Qui dans les plus beaux mots produisent des scandales.
Mais Molière ne manque pas, non plus, l'occasion de célébrer la vertu des femmes et de respecter leurs instincts de pudeur. Quel chaste embarras dans les entrevues d'Alcmône avec ce double époux qu'elle croit unique; comme elle rougit dès qu'un soupçon traverse; s.o.n esprit et. jette l'alarme dans son coeur I C'est mm embarras au, contraire,, niais, avec une fran-
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