Ces projets, comme le faisaient remarquer leurs adversaires, ne pouvaient s'exécuter sans un très grand nombre de vais- seaux et toujours animés du même enthousiasme, les Mâlouins n'avaient pas assez d'expressions pour manifester leur joie. Combien de vaisseaux seront construits pour fournir à toutes les entreprises ! Quelle quantité de matelots il faudra! Quelle affluence d'artisans pour les armements ! Quelle augmentation pour notre marine!
Avec quelle assurance cette poignée d'hommes cantonnée sur un rocher ne lit-elle pas dans l'avenir, ripostaient les Havrais. Si l'on ne voit que quelques Français en mer, tandis que l'Angleterre et la Hollande la couvrent des leurs, c'est que Ces deux nations sont obligées de venir en France chercher ce que leur propre sol leur refuse et qu'elles n'ont pas d'autres voies de communication. Les Mâlouins prétendaient-ils acca- parer ces deux Etats par le nombre de leurs navires.
Enfin les habitants de Saint-Malo terminaient en disant que si leur port eut été franc, les navires étrangers chargés pour Paris y auraient abordé de préférence au Havre.
Cette opinion est erronée, si l'on comparait l'accès si facile du port du Havre avec l'inaccessibilité de celui de Saint-Malo.
D'un autre côté, il était évident que toutes les villes du royaume, quelle que fut leur situation eussent retiré certains avantages dé la franchise, par suite de l'augmentation des/ affaires. . >
Dans ces circonstances, les échevins du Havre tout en ne réclamant pas formellement cette faveur pour leur ville, demandaient la préférence pour le cas où un quatrième port franc serait créé, parce que ce port ne pouvait être autre que celui du Havre et qu'il était beaucoup supérieur à Saint-Malo.
Tout d'abord, cette affaire ne reçut pas de solution. Au mois d'Août 173S M. Plaimpel, Procureur-Syndic du Havre, dut retournera Paris afin de contrebalancer de nouveau l'influence dés députés de Saint-Malo.
Grâce à cette opposition énergique, le gouvernement rejeta la demande des Mâlouins, mais n'accorda pas non plus la franchise au port du Havre, c'était ce que voulaient au moins nos ancêtres.
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