L'armée vendéenne traverse Beauprèau et bat en retraite vers la Loire. — Les perles. — Les fautes commises. — L'armée de Mayence sur les traces de l'armée royale.
Le 17 octobre 1793, l'armée vendéenne, écrasée le matin même à Cholet, après.une lutte terrible, traverse avec tumulte, dans le plus grand désordre, le bourg de Beauprèau, ,et prend en hâte la rouie de St-Florent, village situé sur la rivé gauche de la Loire, pour effectuer le passage de ce fleuve, et mettre ainsi le plus rapidement possible un obstacle à la poiir,suite de l'armée républicaine, qui\ ne peut tarder à l'atteindre*
Au sud, sur Cholet, le ciel est rouge des incendies allumés par les vainqueurs, le canon tonne toujours, et l'ennemi approche. || ■'■
L'armée royale s'écoule sur la route de Cholet à la Loire : fantassins, cavaliers, cançuns', caissons et voitures, tout marche et roule pêle-mêle ; les divisions et les paroisses sont confon- dues, un nombre incalculable de femmes, d'enfants, de vieil- lards, encombre lamarclie et la ralenti t même considérablement, par moments.
Le jour tombe, et avec la nuit, les lueurs de l'incendie prennent des proportions effrayantes. Cholet, les villages voisins, les métairies environnantes en feu éclairent cette triste et lugubre retraite et ne font qu'accroître la terreur des fugitifs.
Le long de la colonne, on n'entend que plaintes et gémisse- ments, mêlés aux commandements des cnefs qui s'efforcent, en vain, de rétablir quelqu'ordrc. Les cris de : « A la Loire ! A la Loire ! » se font entendre, et toute cette foule s'écoule sur St-Florent, où elle veut effectuer le passage du fleuve.
De tous les chemins environnants, tels que des ruisseaux se jetant dans une grande rivière, des familles entières de paysans
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