entendre comme la voix des générations disparues dans le .bruissement confus des feuilles jaùniesqui, une à une, défi- laient à sa vue.
« Je ne tardai pas à m'aperce voir dans le silence apparent de ces galeries, qu'il y avait un mouvement, un murmure qui n'était pas dé la mort. Ces papiers, ces parchemins, laissés là depuis longtemps, ne demandaient pas mieux que de revenir 'au jour. Ces papiers;ne sont pas des papiers, mais des vies d'hommes, de: provinces, de peuples... Si on eût voulu les :écouter tous, comme disait ce fossoyeur au champ de bataille, ' il n'y en aurait pas' un de mort. Tous vivaient et parlaient, ils entouraient l'auteur d'une armée à cent langues. »
Ainsi est-il arrivé, grâce à ce mélange unique d'imagination et de sensibilité, à aimer son livre et à le faire laimer/On com- prend aussi par là le profond sentiment de : mélancolie avec lequel 11 lui dit adieu, mélancolie qui donne un accent si péné- trant à tel fragment de la préface de 1869... Cette oeuvre lui a pris quarante années de sa vie... Il ne regrelte rien... 11 ne demande rien... ;
« Eh ! que demanderais-je, chère France, avec qui j'ai vécu, que je' quille à si grand regret"! Dans quelle communauté j'ai passé avec toi quarante années (dix siècles!) Que d'heures passionnées, nobles, austères, nous eûmes ensemble, souvent, l'hiver même, avant l'aube t Que de jours delabeurs et d'études au fond des archives! Je travaillais pour toi, j'allais, venais, cherchais, écrivais. Je donnais chaque jour de moi-même tout, peut-être encore plus. Le lendemain malin, te trouvant à ma table, je nie croyais le même, fort de ta vie puissante et dé ta jeunesse éternelle ! »
III
Il nous reste à parler du rôle que Michelet a joué grâce à d'autres ouvrages, et de l'action considérable qu'il a exercée par le moyen de ces livres, non-seulement clans l'art contemporain, niais, ce qui vaut mieux encore, sur l'âme contemporaine.
Dans l'art contemporain, Michelet s'est élevé au premier rang par ces quatre ouvrages : Y Oiseau, Y Insecte, la Mer et la Mon- tagne, qui sont la glorification de la nature et qu'on, pourrait
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