Lorsque Michelet mourut, en 1874, la jeunesse des écoles, tout le Quartier-Latin lui firent de splendides funérailles. M. le Ministre de l'Instruction publique s'est dit que!la jeunesse françâise.était- aujourd'hui ce qu'elle était hier, qu'elle saurait entendre avec émotion et avec respect le panégyrique dont un professeur est chargé dans chaque lycée, et, au moment de l'entamer moi-même, il m'est agréable et précieux de nourrir la même espérance et d'être pénétré de la même conviction.
Oui, Michelet nous appartient, et il est naturel, il est légitime que nous le fêtions. C'est chez nous qu'il s'est formé, c'est un lycée de Paris, le lycée Charlemagne, quia été l'asile de sa jeunesse studieuse. Ce'sont des maîtres éminents, comme Villemain et Victor Le Clerc, qui l'ont initié au culte du beau et du vrai, qui lui ont fait lire et admirer ce Virgile dont.il a été toute la vie un dévot; c'est l'Université qui a été le berceau de sa jeune gloire, en cette année 1818 où il remporta trois prix au Concours-Général, entre autres ce prix de discours.français qu'il enleva avec une composition qui était déjà une oeuvre. C'est à la carrière de l'enseignement qu'il s'est voué au sortir du col- lège. Après un court passage à l'institution Briand, il fut suc- cessivement professeur au collège Ste-Barbe-Rollin, maître de conférences à l'École-Normale, suppléant de Guizot à la Sorbonne dans sa chaire d'histoire et. de philosophie,.enfin professeur au Collège de France. C'est doncTun des nôtres, et il nous est bien permis d'en concevoir quelque orgueil, s'il est vrai que c'est un des plus lumineux esprits de ce siècle et l'un des plus grands écrivains de la langue française.
En revanche, il nous a bien aimés. C'est pour nous qu'il a composé ses premiers ouvrages. Son Précis d'histoire moderne marque une date dans l'histoire de ces publications d'ouvrages classiques dont on a trop vite fait parfois de nier le mérite, et qu'on traite dédaigneusement d'entreprises de librairie quand on ignore quels trésors d'érudition et de goût y sont de plus en plus dépensés. ;
S'il a semblé, dans la suite, se détourner de nous, ce n'est qu'une apparence. La politique n'a pu le prendre tout entier. Plus il grandissait en renommée, plus il en profitait-pour répandre ses leçons. Partout se montre chez lui le souci d'ensei- gner et d'instruire. Seulement, au lieu de s'adresser au public restreint d'une classe ou d'un cours, c'est la foule qu'il veut
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