Dans les vastes champs de la littérature, il existe un petit coin qu'on a très peu exploité jusqu'à ce jour, mais qui vaut bien la peine d'une recherche sérieuse et prolongée. Les plantes qu'on y remarque sont le plus souvent menues et vulgaires : nous les foulons aux pieds avec insouciance, tandis que nous portons nos regards au loin sur la végétation abondante et magnifique qui s'étale sans bornes à perte de vue, et qui promet tout à celui qui en recueillera les fruits. Mais de même qu'il suffit d'une feuille à un botaniste pour reconnaître toute la plante, de même on peut arriver à une connaissance exacte des qualités du sol et de sa provenance en étudiant ses produits . indigènes, même rabougris.
Nos savants pnt assurément trop négligé les proverbes con- sidérés comme expression des moeurs et des coutumes natio- nales. Ce défaut est d'autant plus regrettable que la langue proverbiale tend de jour en jour à devenir une langue morte,. A mesure que l'instruction publique se répand, on voit les pro- verbes remplacés par des sentences, des phrases familières, qui deviennent les maximes des gens bien élevés. Donc on ne doit pas hésiter à en faire la plus grande collection possible, dans laquelle on pourra puiser à son aise des leçons de philosophie, comme dit Victor Hugo: « au plus bas du peuple descendue », et faire revivre en même temps les habitudes et les idées du passé. Car il est permis de croire queles proverbes sont auSsi vieux que la société humaine et qu'en les approfondissant nous remontons parfois à une époque très reculée. L'étude compa-
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