naufrage universel, avait stipulé les conditions du pacte entre les vainqueurs arrogants et les vaincus découragés, à ces moines qui, au milieu de la terreur universelle, avaient hardi- ment planté leurs huttes de branchages au milieu des plus sombres fourrés, avaient conquis par de pénibles défrichements le pain de chaque jour, en même temps que par leurs prières saintement continuées ils avaient rétabli les relations, inter- rompues semblait-il, entre le ciel et la terre. L'Eglise était donc ja reine de la société. Elle avait la science telle qu'on la possé- dait alors. La doctrine, coordonnée par l'enseignement des saints Pères, répondait à ces angoissantes questions qui à toutes les époques, sous tous les climats, tourmentent l'inquiète curio- sité de l'homme, seule elle avait assez de calme pour recueillir et codifier l'héritage, de l'antiquité classique. Elle avait l'influence que donne la richesse. « La vente, la donation, le testament existaient en sa faveur, dit M. Fustel de Coulanges, mais de sa part il n'y avait ni vente, ni donation, ni testament. » Dès lors, les concessions des princes, des rois, les largesses des grands, les patrimoines des évêques augmentaient chaque jour ses possessions territoriales, et le magnifique usage qu'elle savait en faire pour combler tous les besoins, faisait d'elle la mère de la société.
Et le centre de tout ce mouvement, de cette vie intense, c'était l'évêque. Assurément il conservait avec les évêques ses frères, avec son métropolitain, avec l'Eglise romaine, les rap- ports vivifiants de la charité, de la soumission catholiques. Mais, si l'on peut ainsi parler, au milieu des troubles pendant lesquels chacun 1 avait dû pourvoir à sa propre sécurité, ces rapports avaient été réduits à l'essentiel, et dans la cité, l'an- tique civitas dont il était le pasteur, au milieu de ce clergé dont il était la source par l'ordination et le chef de par les saints canons, il se trouvait la vivante personnification de l'Eglise. Il possédait éminemment tous les biens ecclésiastiques, il en surveillait l'administration et l'emploi, presque seul il admi- nistrait le sacrement du baptême, seul il présidait les cérémo- nies liturgiques, seul il était dans les conciles le témoin de la foi de son peuple. ( 1)
(i) L'église des Gaules est tout entière dans l'épiscopat et par le cours naturel des choses, l'épiscopat est devenu presque tout dans les Gaules. Pasteur des âmes,
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