étonnée, du temps de saint Basile et de saint Grégoire de Na- zianze. Il y avait loin du palais de Dagobert dans son éclat encore barbare, loin de la formation littéraire d'iEgidius et d'Audôenus, aux merveilles d'éloquence et de poésie auxquelles s'exerçaient les fils de la Grèce chrétienne dans le èomptueux décor de la cité de Périclès ; mais la même sève chrétienne produisait les mêmes merveilles d'intégrité et de perfection et y ajoutait cette fleur d'amitié religieuse .dont la plus exquise antiquité n'avait pas connu le parfum. ( 1)
C'était pour Audoenus_une: compagnie bien précieuse que celle de cet orfèvre, de cet artiste monnayeur, devenu par son mérite personnel, l'ami, le conseiller intime de Dagobert, en- touré à la cour d'un luxe royal et pratiquant en même temps les plusaustères vertus.Laïque encore comme saint Ouen., dont la vénération affectueuse pour lui devint bientôt une: inviolable amitié, il pratique dans la vie séculière des mortifications, une régularité qui ne le cèdent en rien aux vertus des religieux les plus fervents. Nous voudrions trouver dans nos documents sur saint Ouen, la même abondance, la même précision, les mêmes récits émaillés de mots heureux que nous sommes joyeux de rencontrer dans la vie de l'évoque de Noyon; au moins pouvons- nous nous consoler en sachant que saint Ouen imitait ces grands exemples et reproduisait ces vertus qui ont valu au nom d'Eloi une si légitime célébrité.
Du reste le tableau que nous font nos auteurs, de saint Ouen à la cour de Dagobert, est encore assez complet, assez riche, pour modérer nos regrets.
Il était, nous disent-ils, d'une haute stature et d'un visage fort agréable. La noble nation des Francs, continuent-ils, au
(1) Ces amitiés contractées au palais firent le charme de la vie laborieuse des grands évêques du septième siècle. Nous nous reprocherions de ne pas mettre sous les yeux du lecteur cette cordiale épîlre de Desiderius déjà vieux à Audôenus :
« Veuillez, dit-il, me conserver ce mien ami, cet Audôenus que j'aimais autre- fois d'un amour unique dans la première fleur de sa jeunesse. Conservons entre vous et moi et avec votre ami, ou plutôt notre Eloi, cette inébranlable charité, cette fraternité inséparable qui nous a toujours unis. Aidons-nous de prières mutuelles afin qu'ayant été associés à la cour du roi terrestre, nous soyons de même dignes de vivre aux célestes palais du roi d'en haut. Et, bien que j'aie déjà perdu deux frères de cette famille, il nous reste en leur place le vénérable Paul et le non moins recoin- mandable Sulpitius. »
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