Source : Bibliothèque nationale de France, département Collections numérisées, 2008-157961
Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 27/12/2010
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mansardes. La date de sa construction se lisait sur une lu- carne, au-dessus de la porte d'entrée. Les écuries du coche étaient contiguës à la maison d'habitation.
C'est là que le futur auteur des Études de la Nature passa ses jeunes années.
De son père, nous savons peu de chose, sinon qu'il n'aimait guère à s'occuper de ses enfants Dans plusieurs passages de ses écrits, Bernardin de Saint-Pierre laisse échapper une cer- taine amertume contre l'auteur de ses jours :
« Si les pères battent les enfants chez nous, c'est qu'ils ne les « aiment pas; s'ils les mettent en nourrice dès qu'ils sont venus « au monde, c'est qu'ils ne les aiment pas ; s'ils les envoient, dès « qu'ils grandissent, dans des pensions et des collèges, c'est qu'ils « ne les aiment pas ; s'ils leur procurent des états hors de leur état « et de leur province, c'est qu'ils ne les aiment pas ; ils les éloi- « gnent d'eux à toutes les époques ds la vie, sans doute parce qu'ils « les regardent comme leurs héritiers. » (1).
Or, Bernardin avait été mis en nourrice, il avait été mis au collège, envoyé en pension, pourvu d'un état hors de sa pro- vince, et il parait avoir eu quelques difficultés avec son père au sujet de l'héritage de sa mère. Il songeait certainement à tout cela en écrivant les lignes qui précèdent.
Catherine Godebout était une excellente femme, simple et douce, dont notre philosophe ne parle qu'avec une profonde affection. « J'avais été formé à cette philosophie,-dit-il dans une de ses notes manuscrites (2), par une bonne mère, encore qu'elle ne m'eut pas nourri. »
Les traits de Catherine Godebout nous ont été conservés, et la bibliothèque du Havre garde avec vénération son portrait, retrouvé par M. J. Bailliard dans les papiers de Bernardin de Saint-Pierre.
De toutes les personnes qui eurent quelque influence sur la
(1) Études de la Nature, 1791, t. III, p. 440.
(2) Bibliothèque du Havre, Mss. de Bernardin de Saint-Pierre, carton 18, dossier 14G.
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