Jules Lemaître est mort à Tavers (Loiret), dans son ermitage de Guignes, le 5 août 1914. C'était le jour même où toutes les préoccupations se tournaient anxieuses vers nos frontières me- nacées, et son décès a été à peine mentionné en quelques lignes banales dans les journaux, naguère remplis de tout ce qui touchait à sa personne et à ses oeuvres. Cette indifférence momentanée du public n'est qu'un effet des circonstances, car tout le monde goûtait ses critiques fines et pénétrantes, son esprit délicat et son charme infini de diseur incompa- rable.
Je ne veux pas vous entretenir de l'écrivain célèbre qu'il de- vint plus tard, mais du Havrais qu'il fut à ses débuts, du moins du Havrais au sens large du mot; car je ne considérerai pas seulement en lui le fonctionnaire de l'enseignement secondaire qui a vécu quelques années ici, mais aussi le conférencier qui s'est essayé à la parole et l'écrivain qui a tenu sa première plume. Il a formé de brillants élèves et s'est fait ici de belles relations littéraires; nous le suivrons dans son milieu, lui ferons escorte dans ses retours au Havre, et retrouverons souvent dans ses oeuvres de maturité des idées entrevues et ébauchées alors qu'il habitait parmi nous.
Quoique l'entreprise soit au-dessus de mes forces, je vous ferai part, tant bien que mal, des résultats de ma petite enquête auprès de ceux d'entre vous qui ont eu l'inappréciable avantage de connaître intimement Jules Lemaître. A tous et à toutes je dois adresser ici mes plus vifs remerciements pour
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