D'abord, si l'on s'en rapportait à la valeur déclarée par chacun, ce serait ouvrir la porte à la mauvaise foi.
Ensuite, si l'on voulait contrôler cette déclaration, ce serait encore pis! On violerait infailliblement la liberté des actes de chacun par un contrôle odieux, et, même en supposant tout le monde animé d'une bonne foi absolue, on n'arriverait encore à rien. Est-ce que les salaires des ouvriers ou les honoraires des fonctionnaires, les bénéfices commerciaux, le prix des achats et des ventes, les ustensiles de la profession, le talent profes- sionnel, la valeur morale et artistique de cathédrales et de bibliothèques historiques, la valeur de la vie des soldats, des femmes et des enfants massacrés, ou tout simplement l'argent de poche, font — oui ou non — partie du Capital? Personne depuis que le mot a été inventé n'a pu le dire exactement.
Prétendre dresser des statistiques de tout cela me semble aussi chimérique que d'inventorier, en en estimant la valeur, la quantité d'eau des sources, des lacs, des marécages et des fleuves d'un pays. Exactement comme l'eau que nous avons vue le matin, limpide, arroser la prairie et faire tourner la roue du moulin peut venir, après s'être souillée à la traversée de la ville, s'épandre le soir sur le champ cultivé, y changer de nature et se transformer en fruits, de même aussi personne ne peut dire si ce n'est pas la même pièce de monnaie qui, après avoir circulé de mains en mains et après avoir, dans la même journée, servi à la débauche, viendra se purifier par la charité et se régénérer dans le travail de la reproduction du Capital.
En vérité, ceux qui seraient chargés de recenser tout cela et d'en estimer la valeur auraient bien du mal !
Mais si des statistiques de cette chose vague qu'on appelle le Capital sont impossibles à établir, il n'en est pas de même du Revenu.
Le Revenu est, lui, comparable à la pluie qui tombe du Ciel, chaque année, sur le pays.
On m'excusera de ne pas examiner ici ce que cette compa- raison, — trop imagée pour un sujet d'Économie Politique, — peut avoir quand même d'exact au point de vue physique et purement -scientifique, je voudrais éviter aujourd'hui toute théo-
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