Quelques mois après, nous recevions en effet de lui une étude non moins substantielle que de lecture agréable: De l'éducation des filles d'après Molière et Fénelon.
Diard, sans tomber dans l'exagération de certains contempo- rains — son robuste bon sens l'en préservait — était un fémi- niste dans la meilleure acception du mot. Pour lui, la femme n'est ni supérieure ni inférieure à l'homme ; seul son rôle dif- fère. Obligée par les fonctions que lui impose la nature à une existence plus intérieure, elle n'en est pas moins susceptible d'une haute culture intellectuelle.
M'est-il permis d'ajouter, à l'appui de cette opinion, le poids d'une expérience personnelle de plus d'un quart de siècle? J'ai été appelé, soit en leçons particulières, soit dans les cours qu'en 1882 j'ai fondés ici, à m'occuper de l'instruction d'un grand nombre de jeunes filles, or, j'ai obtenu d'elles des com- positions historiques, littéraires, voire philosophiques —plu- sieurs n'ont pas reculé en effet devant l'étude de la philosophie —sinon supérieures, au moins égales en valeur à celles des bons élèves de nos colléges d'enseignement secondaire. Pour l'étude du latin et du grec, le résultat a été le même et mes collègues, qui professent les sciences, m'ont souvent affirmé, qu'en ce qui les concerne, ils avaient inutilement cherché chez la femme ces inaptitudes, aux mathématiques en particulier, que gratuitement on lui prête.
Le grand argument qu'on nous oppose à nous féministes est celui-ci : « Tandis que l'intelligence de l'homme va toujours s'élargissant et s'affermissant, celle de la femme, à un certain âge, l'expérience le prouve, ne se développe plus. » Mais qui ne voit que c'est là un pur sophisme? Pourquoi, en effet, le développement de l'intelligence de la jeune fille d'ordinaire s'arrête-t-il? C'est uniquement parce que, au moment où, com- mençant à savoir travailler, elle va pouvoir profiter de l'outil acquis, les nécessités mondaines, le mariage, la maternité viennent l'interrompre et lui créer d'autres devoirs. A cet âge. au contraire, le jeune homme, enfin persuadé de la nécessité de se créer une situation, se met vraiment à l'oeuvre, et pour le reste de sa vie. Quoi d'étonnant qu'il aille plus loin !
Des réflexions analogues, le désir de faire des femmes les di- gnes compagnes de leurs maris, les confidentes de leurs tra-
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