Hélas! c'est grand pitié pour elles qu'égarée Par quelques sottes gens à la langue dorée, Leur mère ne les ait rejointes.
Un personnage drapé dans un manteau vert-de-gris et dont le chef est couvert d'un bonnet, vert-de-gris pareillement, d'où s'érigent comme deux antennes deux minces et longues plumes de la même couleur, écoute de dessus les degrés du bas tréteau; c'est
LE DIABLE, et à part lui, hochant la tête : J'étais là.
LE CHOEUR
Debout toute la nuit elle les appela.
— Vers les étangs, avait-on dit. En ses pensées
Il parut que la mort les eût déjà glacées,
Et pour les voir de loin flotter au gré des eaux,
Sa fièvre, avant le jour, écartait les roseaux!...
Or, il se faisait tard, le soir où, leur courage
Défaillant aux premiers grondements d'un orage,
Elles entrèrent dans la ville. Nul soutien.
Aucun refuge. Mais dans un pays chrétien
Que l'Angélus venait d'appeler aux prières,
Les gardes ne faisant que fermer les barrières,
Croire à la charité d'un hôte est bien permis.
Point. Les bourgeois s'étaient de bonne heure endormis
Et très dévotement, en attendant Matines,
Repus, ils se tenaient au chaud sous les courtines.
On n'aurait vu ni leurs épaules ni leurs cous.
Pas un huis ne s'ouvrit.
LE DIABLE
Ce fut un de mes coups.
LE CHOEUR
Vaillamment elles vont heurtant de porte en porte. On ne veut pas de leur travail. On dit : Qu'importe! On leur répond souvent par des rires moqueurs.
LE DIABLE C'est toujours de mon fait. Je leur ferme les coeurs.
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