que ces signataires ne figurent pas sur la liste des inscrits de frimaire. Cela laisse supposer que tous les parents n'avaient pas répondu à la proclamation du Conseil de la commune.
Ce bataillon n'exista sans doute que dans l'imagination de ses créateurs. Il est cependant probable qu'il persista quelque temps, au moins en embryon, et qu'il resta le refuge des plus exaltés des jeunes gens. Cette queue de Robespierre, comme on l'appelait, ne pardonnait pas la chute si brusque de ses espé- rances et ces purs manifestèrent même autrement que par des paroles l'inimitié qui les séparait du bataillon officiel. Nous voyons en effet, en frimaire an III, des parents engagés à répri- mer l'exaltation de quelques jeunes gens « se disant appartenir au bataillon de la Montagne » qui se sont permis de menacer et de frapper des enfants appartenant au nouveau bataillon de l'Espérance, formé non sans peines et après maintes exhorta- tions de la Municipalité.
Une nouvelle organisation avait été en effet décidée le 6 fruc- tidor an II. Codifiée par le règlement du 26 du même mois, elle s'inspire de tous autres sentiments que ceux qui l'avaient pré- cédée, et rejetant l'imitation un peu caricaturale des armées véritables, tend plutôt à considérer le bataillon de l'Espérance comme l'école où tout enfant doit apprendre les rudiments de l'art militaire jusqu'au moment où la Patrie réclamera ses ser- vices.
C'est donc comme complément de l'instruction des enfants qu'on devait les initier au maniement des armes, aussi l'offre du citoyen Denier de se charger de cette partie fut-elle acceptée avec reconnaissance.
Il avait été décidé qu'un seul bataillon serait formé, deux pouvant entraîner des dissensions. Les compagnies devaient être composées de 60 citoyens, les officiers et sous-officiers nommés à l'élection en présence d'un ou deux vétérans et du citoyen Denier. Une discipline relativement sévère était insti- tuée. Les guidons et le drapeau devaient être portés alternati- vement par les jeunes gens ayant montré la plus stricte obser- vance de la discipline et la meilleure conduite.
Cette réglementation, éloignée des exagérations qui avaient indisposé une partie de la population, avait toutes les qualités et un seul défaut. Presque celui de la jument de Roland. En
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