corde et de la fraternité. En cet espace de temps, les fautes se sont accumulées, les aspirations précisées. Le mouvement en avant, lent à son début, s'accélère chaque jour davantage. Le pouvoir royal, miné par ceux qui en auraient dû être les sou- tiens, s'effondre, et bientôt la colère populaire montant à l'as- saut des Tuileries, va préluder, au jour sanglant où la dernière noblesse fidèle tombera pour Louis XVI, à la grande époque de la Révolution, grande par ses créations, grande par ses excès, mais grande surtout, et c'est ce qui, devant l'histoire, l'absou- dra de bien des crimes, parce que, contre l'Europe coalisée, en face de l'âpreté des appétits étrangers, elle aura tenu glorieux le drapeau de la liberté, rejeté hors du sol français les hordes lancées à sa curée, préludé enfin à cette merveilleuse épopée qui conduira nos armées aux confins de l'Europe.
Quelques mois avant la foudroyante apostrophe de Danton exaltant l'âme française devant les périls de l'invasion, la municipalité du Havre songeait sérieusement à mettre à exécu- tion l'article 32 de la section II de la loi du 14 octobre 1791 sur l'organisation des gardes nationales, prescrivant l'établisse- ment dans chaque canton d'une compagnie composée de jeu- nes citoyens au-dessous de 18 ans. Les communes suburbaines furent invitées à en adresser la liste. Elles s'exécutèrent d'ail- leurs avec bonne grâce. Cependant, malgré cette bonne volonté, il ne paraît pas qu'il y ait eu de suite à ce moment.
C'est que cette organisation était avant tout une préparation pour l'avenir. Les circonstances, plus fortes que la volonté humaine, étaient peu propices à son établissement. Dans le désarroi formidable où se trouvait le pays à cette heure, une obligation était, plus que toute autre, impérieuse. Assembler les forces de la patrie, créer une armée des débris du régime disparu, repousser l'ennemi s'avançant déjà sur Paris, maîtriser l'insurrection imminente en Vendée et dans le midi. C'est à cette tâche surhumaine que s'attela la Convention, et le Havre ne fut pas le dernier à répondre à son appel. Dès septem- bre 1792, une activité prodigieuse régnait dans notre ville. La proclamation de « La Patrie en danger » avait trouvé nos con- citoyens prêts à prendre les armes. Le canton du Havre eût l'honneur de recruter, d'armer, d'équiper à lui seul le 9e batail- lon de la Seine-Inférieure qui partit pour la frontière en novembre 1792.
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