L’histoire du port du Havre et de la navigation occupe une place majeure parmi les axes d’acquisition de la Bibliothèque municipale du Havre. Le Cayez de navigation de Jean-Baptiste Le Grip, un témoignage rare sur l’art de naviguer, enseigné au Havre par l’école royale d’hydrographie depuis 1666, enrichit le fonds dédié à l’histoire maritime havraise.

Les missels sont de précieux témoins de la vie religieuse. Ces ouvrages liturgiques, qui rassemblent textes et prières, permettent au prêtre qui sert à l’autel de célébrer la messe. Grâce au travail du copiste et aux enlumineurs, ils peuvent devenir de véritables œuvres d’art. Le Liber missarum secundum usum rothomagensem de la Bibliothèque du Havre en est une belle illustration.

Si les collections de la bibliothèque Armand Salacrou sont largement composées de pièces havraises et normandes, s’y trouvent aussi des documents de provenances inhabituelles, comme ce rouleau magique éthiopien. Celui-ci s’inscrit dans une longue histoire médicale, ancrée à la fois dans la religion chrétienne et les croyances locales.

La Chronique majeure de Fontenelle est le manuscrit monastique le plus ancien de la Bibliothèque municipale du Havre, mais aussi la plus vieille des gesta, ces textes consacrés à l’histoire d’une abbaye. Pour Wilhem Levison qui a travaillé sur ce genre littéraire, c’est « la plus ancienne histoire monastique de l’occident ». Ce manuscrit est donc un trésor à double titre pour la Bibliothèque municipale du Havre.

Ces cartes manuscrites sur parchemin sillonnées de lignes noires, rouges et vertes jaillissant de roses des vents, sont immédiatement reconnaissables. Ce sont des cartes portulans, mot dérivé de l'italien portolano qui désigne un livre d’instructions nautiques.

Les marines havraises de Gustave Le Gray documentent aussi bien les débuts de la photographie que le port de François I^er. Remarquables par leur qualité esthétique, ces vues, prises en 1856, sont emblématiques de l’art de ce pionnier. En photographiant la mer, Le Gray relève aussi un double défi technique : capter le mouvement et le contraste.